El Mate es un rito que las personas de los países del Cono Sur americano celebran todos los días.

 I

 Infusión autóctona para algunos, celebración de la amistad para todos, esta bebida está entre nosotros desde antes que nos convirtiéramos en una sociedad civilizada (visto desde la perspectiva del viejo continente).

Actualmente el mate se consume en gran parte de Sudamérica: Uruguay, Argentina, Paraguay, Suroeste de Brasil, parte de Chile y de Bolivia. Un dato curioso es que también lo beben en Siria,aunque de una manera distinta a la nuestra. Utilizan un pequeño vaso de vidrio (el mismo que se usan para tomar el té) al que agregan yerba mate hasta la mitad y una pequeña bombilla. Eso sí, no comparten el vaso. Para cada bebedor debe haber un vaso distinto.

En esta parte del mundo, las formas de prepararlo son tantas como cultores de este rito existen. Pero la básica es una, que lógicamente admite interpretaciones y adaptaciones a los distintos gustos. Quizás sea así para afianzar su filosofía de crear, dinamizar y potenciar relaciones.

La preparación es sencilla, pero como todo rito, cada paso es importante para que la celebración sea completa. Repasemos la fórmula: Una vez que tenemos todos utensilios necesarios: pava, mate, bombilla, yerba y personas, se pone a calentar el agua. Antes que esta alcance el punto de hervor, es decir cuando llega a una temperatura de entre 60º y 80º, debemos sacarla del fuego, para que no pierda el oxígeno lo que da al mate un gusto desabrido. La sabiduría popular, que no cuenta aparatos electrónicos, pero si con una capacidad de aprendizaje y difusión asombroso, nos dice que el agua está a punto cuando la pava comienza a silbar o chiflar, empieza a emerger un vapor desde su interior y se forman burbujas pequeñas en las paredes del recipiente. 

Mientras se espera que el agua alcance su punto justo, se comienza la preparación del mate. Los especialistas recomiendan llenar ¾ partes del mate con yerba; luego tapar la boca, darlo vuelta y agitarlo para que el polvillo y las hojas mas pequeña queden en la superficie. De esta manera se evita que la bombilla se tape y se logra espuma al cebar el mate. Además, hay que tener en cuenta que se debe dejar un hueco entre la yerba y la bombilla para poder agregar un chorrito de agua fría y así evitar que las hojas y palillos se quemen cuando cebemos con el agua caliente.

Ahora sí se puede echar el agua caliente y después introducir la bombilla. Acuérdate de tapar la boca de la bombilla mientras la introduces en la yerba para que no se tape. Ya estamos cerca de disfrutar el primer mate, también llamado en algunos lugares, el mate del zonzo porque puede ser frío, fuerte y aún sin su habitual sabor. Ahora, sí, a tomar mate hasta que la yerba esté "lavada".

Esta es solo una de las formas de prepararlo, hay más. Algunos afirman que se debe cebar vertiendo el agua sobre la bombilla para que esta actúe como disipadora del calor y así no se queme la yerba. Existen también distintas versiones saborizadas agregándole hierbas o frutas a la yerba para saborizarla o darle propiedades (cáscaras de naranja o limón, trocitos de manzana, menta, etc.). Incluso hay quienes le echan unas gotas de distintos licores o aguardientes.

Esta costumbre tan arraigada (se han escrito milongas sobre él) ha desarrollado una simbología propia. Así el mate se puede tomar amargo o dulce, pero en Uruguay existe la leyenda popular, según la cual de los hombres que toman mate dulce suelen ser golpeados por sus mujeres. ¿Algún uruguayo puede rectificar o ratificar esta versión?

Lo cierto es que el mate como infusión tiene ciertas propiedades distintivas, sin dudas la principal es la de crear y fortalecer relaciones (como la Web 2.0, pero en el mundo real). Científicamente hablando funciona como un estimulante del sistema nervioso. Su acción es similar a la del Café o el Te, ya que ayuda a la digestión y a la actividad cerebral. En cuanto a su valor energético contiene Vitamina C, además de Alcaloides y Mateína (Cafeína). Por el gran consumo de agua que genera el "matear", se trata de una infusión diurética y, gracias a los antioxidantes que contiene, reduce el colesterol "malo" y estimula el aumento del bueno. Pero tiene algunas contraindicaciones, sobre todo en personas muy ansiosas o las que padecen insomnio o de algunas disfunciones renales severas.

Sólo un dato para terminar. El mayor productor de yerba mate y consumidor mundial de esta infusión es Argentina. Aunque los uruguayos son quienes lideran el consumo per capita mundial. Sí, quedamos bien con todos. Pero esa es la filosofía del mate: confraternizar, profundizar los vínculos, crear relaciones; como la Web 2.0